鳞翅目昆虫俗称蝶、蛾。属有翅亚纲，全变态类。是昆虫纲中仅次于鞘翅目的第2大目，分布范围极广，以热带种类最为丰富。绝大多数种类的幼虫危害各类栽培植物，体形较大者常食尽叶片或钻蛀枝干。体形较小者往往卷叶、缀叶、结鞘、吐丝结网或钻入植物组织取食为害。同时，许多成虫能传粉，家蚕、柞蚕、天蚕等是著名的产丝昆虫。
鳞翅目的特征还可以总结为：虹吸口器鳞翅目，四翅膜质鳞片覆；蝶舞花间蛾扑火，幼虫多足具趾钩。
蝴蝶和蛾的区别在哪里呢？
蝴蝶和蛾最显著的区别在于蝶类的触角呈末端稍膨大的棒状，蛾类的触角形式多样，有丝状、栉齿状、羽状等。大部份的蛾类夜间活动，而蝶类白天活动。蛾类休息时，翅叠在背上呈屋脊状；蝶类休息时翅膀竖立在背上（夜晚蝶类睡觉时翅膀则是平放的），颜色艳丽。蛾类腹部通常较粗短，蝶类通常较细长。蛾类幼虫在将进入蛹期时，通常会吐丝作茧；蝶类通常结蛹。长期以来，在坊间都流传着飞蛾、蝴蝶身上的粉末有毒，会对人体有害的说法，特别是，这些粉状物质进入人眼还会致人失明。大多数鳞翅目的昆虫（蝴蝶和蛾）多少都会带一些毒素，蝴蝶的幼虫不像多数蛾子的幼虫那样身上长满了各种令人生畏的毛刺，所以，蝴蝶的幼虫一般都会偏向于采食有毒或有刺激性气味的植物，从而把自己变成行走的毒药，即使经过化蛹蜕变，毒素依然会被留在体内，这些毒素的作用主要是用来抵御天敌。如鸟翼凤蝶属的成员，孵化出的幼虫最初会吃嫩叶，在结蛹前会吃蔓藤，同时取食马兜铃属及拟马兜铃属的植物，由于这些植物的叶子及茎上有毒，所以幼虫吃后会把产生的毒素聚集在体内，以免脊索动物掠食。所以一部分蝴蝶与蛾子确实有毒，但这种毒素却集中于他们体内，而不在于他们的翅膀上，蝴蝶与飞蛾的翅膀在触摸之后，之所以出现大量粉末，是因为他们翅膀的特殊结构，这些粉末其实是一块块鳞片，鳞片除了具有反射，折射光线形成各种斑驳色彩的功能，还有调节温度，防水等功能。 至于一些人之所以对蝴蝶的粉末会有皮肤瘙痒等各种不良反应，很大程度是因为对这种物质过敏反应，而不是因为鳞片的毒性，所以，对这些会飞的昆虫，没事最好还是不要乱摸，远远的欣赏就够了。
